La Oroya y los ecos de un pueblo fantasma
Como sabemos, durante los años 2006 y 2007, La Oroya fue considerada por el Instituto Blacksmith, entidad dedicada al estudio de los problemas de contaminación a nivel global, como uno de los lugares más contaminados del planeta al lado de tan desacreditados lugares como: Chernobyl, famoso por el mayor desastre radiactivo de la historia en 1986 (500 veces mayor en grado de radiactividad que la ocasionada por la bomba de Hiroshima). Dzerzhinsk, ciudad rusa y su pasado dedicado a las armas químicas, hoy reconvertida a la fabricación de químicos cuyos residuos contaminan las aguas subterráneas de la zona con niveles 17 millones de veces superior a los recomendados. Linfen y Tianying, importantes ciudades de una China en gran expansión económica, cuyo 70% de su enorme demanda energética está cubierta por la industria del carbón (Linfen), son también las más contaminadas del planeta, con una sobrecarga de plomo y otros metales pesados en los aires de Tianying, 10 veces por encima del estándar permisible.
Sin embargo, el hecho de que no exista un listado como tal, de los sitios más contaminados, correspondiente al año 2008, no significa que La Oroya haya dejado de pertenecer a ese extremo superior de lugares más contaminados del planeta. Lo que pasa es que ha habido un cambio en el objetivo y la metodología del estudio realizado para este año respecto al tema de la contaminación que tuvo como premisa exponer el problema en sus diversas manifestaciones y sus grados de incidencia de modo que no se centraran solo "en unos cuantos lugares", tal como dice Worst Polluted.org, encargada de dar a conocer estos estudios, en su página. Así, el nuevo listado fue denominado: "Los Diez Peores Problemas de Contaminación del planeta", adonde, en el Ítem correspondiente a "Fundiciones y Procesamiento de metales", La Oroya sigue figurando como uno de los lugares favoritos y emblemáticos, al ser considerado como uno de los referentes del problema, entre otros lugares de similar incidencia como: Elbassan en Albania, y su "Acero del pueblo", un gigante complejo metalúrgico cuyas chimeneas han dejado infértiles los suelos de sus valles próximos; Tuticorin, en Tamil Nadu, India; Valle Rudnaya, en Rusia, o Zlanta en Rumania.
De acuerdo al informe Top Ten del Instituto Blacksmith, 2007, el problema principal de La Oroya radica en la sobre-exposición de la población a altos niveles de contaminación de plomo en la sangre en razón de 33.6 mg/dL, tres veces superior al límite permitido de 10 mg/dL establecido por la OMS, entre niños de 6 meses a diez años de edad. Y no es solo el plomo el que se halla disperso en suelo y aires del lugar, sino también el arsénico, y el cadmio que son esparcidos por las chimeneas de la planta de procesamiento de metales Doe Run Corporation, la misma que para entonces de la emisión del informe, había solicitado una extensión de cuatro años a su plan de manejo ambiental (PAMA). Un ofrecimiento de la empresa preveía una inversión de más de $400 millones para la implementación en extenso de nuevas prácticas en el manejo de sus fundiciones y los controles de contaminación.
En Mayo de 2008, un equipo del Consejo Consultivo Técnico del Instituto Blacksmith visitó el lugar y encontró que si bien los planes y programas de la compañía y el gobierno eran en general, efectivos, los niveles de contaminación todavía permanecían altos. En uno de los informes emitidos respecto de este viaje, Brian Wilson, representante del Centro Internacional de Gestión del Plomo, hacía notar de una ampliación concedida de tres años al Programa de Adaptación Medio Ambiental (PAMA) de Doe Run, el cual debía vencer en octubre de 2009 y que preveía un incremento de inversión de $107.5 a $244 millones. En líneas generales el informe reflejaba grandes avances y una buena disponibilidad de Doe Run para el cumplimiento de sus obligaciones.
Sin embargo, y sin ánimo de crear controversia_ pues más que la crítica en si misma, parecen más relevantes y oportunos los fundamentos_, creo importante dar a conocer el informe crítico emitido por AIDA (Asociación Interamericana para la Defensa del Ambiente) en agosto de 2008, respecto del informe de Blacksmith Institute. En aras de la objetividad, que es lo que tanto hace falta, y en todos los niveles, si se quiere hallar verdaderamente una solución a este grave problema que involucra a miles de seres humanos entre los cuales, como siempre son los niños quienes llevan la peor parte. Problema que no es tan simple como lo plantean algunos paliativos con los que al parecer la empresa Doe Run pretende capear las coyunturas.
El Informe
La crítica basa su fundamento en el grado de dependencia de los datos obtenidos de parte de la empresa, sin el cariz crítico necesario para darle la objetividad que merecía el informe. Y al no fundamentar la información, dice AIDA, "se pone en peligro los esfuerzos del gobierno peruano, así como de todas las fuerzas involucradas, en proteger el medio ambiente y la salud de la población de La Oroya".
Las observaciones:
La calidad del aire y su conformidad con los estándares ambientales.
El aire en La Oroya está severamente contaminado debido a las emisiones tanto de las fugas como de las fuentes puntuales del complejo metalúrgico. Si bien no hay duda de que con respecto a algunos indicadores, la calidad del aire es mejor hoy comparado a cuando la fundición fue comprada por Doe Run allá en 1997, este hecho no significa que el programa implementado por la compañía ha sido "eficaz", o que los planes de mejoras puedan ser considerados suficientes, como sugiere el informe. La contaminación de metales pesados tóxicos así como del dióxido de azufre de las operaciones de fundición en curso siguen representando una seria amenaza para la salud de la población, y seguirá así hasta que sean tomadas acciones mucho más estrictas. Es difícil entender como el informe puede sugerir que la protección de la salud pública en La Oroya no requiere ninguna acción adicional para reducir los niveles de plomo y otros contaminantes, más allá de lo que está previsto en el PAMA.
1. El informe no presenta datos indicando la conformidad con las normas de calidad del aire que sustenten la afirmación de que los programas han sido "eficaces".
2. El Autor se basó en datos limitados y cuestionables en la evaluación del grado de contaminación ambiental en La Oroya.
3. El informe no considera el caso del peor escenario de niveles de contaminación.
4. El informe no hace comentarios sobre los niveles de plomo en el ambiente, el arsénico o el cadmio en las zonas pobladas que son monitoreadas y en la zona de influencia de la fundición.
5. El informe se basa en declaraciones hechas por DRP en vez de evidencias actuales de progreso.
6. El informe no tuvo en cuenta si los proyectos planeados, pero no aún implementados, serán suficientes o no para proteger la salud pública en La Oroya.
7. El informe no tiene en cuenta los estándares internacionales de plomo en el aire.
Los Niveles de plomo en la sangre y la efectividad de los Programas de Intervención
La información del nivel de plomo en la sangre es probablemente el indicador más confiable y de más fácil acceso con el cual evaluar si la amenaza a la salud producto de la contaminación de metales pesados tóxicos en La Oroya está siendo reducido y en que medida los programas de salud actuales son suficientes. El informe del Instituto Blacksmith no considera ni presenta ninguno de dichos datos, en su lugar parece sugerir que los programas existentes y proyectos planificados manejan adecuadamente las amenazas planteadas por la contaminación de metales pesados en La Oroya. Esta posición entra en contradicción con la posición de las autoridades sanitaria internacionales y expertos en intoxicación por plomo en los niños, familiarizados con la situación de La Oroya y otros sitios similares, así como con las autoridades del gobierno peruano que trabajan para proteger la salud pública en La Oroya.
1. En contraste con la posición de las autoridades sanitarias internacionales extranjeras, el autor parece aceptar la posición de DRP de que solo los niños con niveles extremos de plomo en la sangre tienen la necesidad de intervención o asistencia.
2. El informe respalda el programa de guardería de Casaracra sin hacer mayores recomendaciones respecto a las medidas necesitadas para proteger a los niños o la salud pública en La Oroya.
3. El informe no presenta datos para confirmar una reivindicada disminución de niveles de plomo en la sangre entre niños de la ciudad que no asisten a las instalaciones en Casaracra.
Remediación en La Oroya
El informe analiza los programas de limpieza y renovación de viviendas en La Oroya Antigua como si fueran suficientes y apropiados para lidiar con el problema de contaminación y riesgos asociados de salud pública que plantea la fundición. Al hacer esto, el autor ignora una larga historia de lecciones aprendidas en las comunidades de fundido de metales y minas, donde ha sido comprobado que no es seguro o apropiado para la residencia humana estar asentado en las cercanías de una fundición activa. El informe no presenta ejemplos de comunidades en las cuales, medidas como las descritas hubieran sido capaces de brindar un efecto protector de la salud pública. Es más, el informe parece respaldar programas de remediación de cuestionable eficacia dada la naturaleza continua de la contaminación.
1. El informe del Instituto Blacksmith sugiere que los actuales programas de la compañía y el gobierno son suficientes para proteger la salud de la población, sin embargo estudios científicos han mostrado la "improbabilidad de que concentraciones de sangre por debajo de los 10 ug/dL sean logradas en todos los niños de las tantas comunidades mineras y de fundición, aún en las intervenciones más dramáticas".
2. El informe parece sugerir que el problema de contaminación en La Oroya es en gran parte a causa de la herencia, frente al activo, contaminación.
3. El informe describe programas de limpieza llevados a cabo en la ciudad y en el complejo para remover el polvo contaminado de partículas de metales pesados tóxicos, pero no presenta datos que demuestren la eficacia de los mismos.
4. El informe menciona y parece respaldar un programa voluntario en curso financiado por Doe Run para renovar aproximadamente 25 viviendas al año en La Oroya Antigua.
Conclusiones
El informe publicado por el Instituto Blacksmith es un resumen de la información presentada por Doe Run del Perú que no evalúa la exactitud de las afirmaciones de la empresa, ignora los datos de monitoreo de la empresa y el gobierno que demuestran la falta de cumplimiento de los estándares de calidad del aire, y no examina de manera crítica la actual situación de la salud en La Oroya. El informe insinúa que Doe Run está actuando de manera responsable y que no se necesitan tomar medidas adicionales más allá de los ya expuestos en su PAMA, pese a que algunos compromisos del PAMA aún no han sido cumplidos y, aun cuando si lo fueran, no protegerían adecuadamente a la gente y en especial a los niños de La Oroya. El informe incluye apenas una mínima recomendación para Doe Run (relativa a los niveles de seguridad en el llenado de los vagones ferroviarios), y no para analizar o discutir la relevancia de las varias recomendaciones de estudios previos y resoluciones formuladas por otras organizaciones y autoridades.
Cualquier informe que opine sobre las mejoras en el estado crítico de las emisiones en el aire y otros parámetros ambientales en La Oroya debería estar basado no en una única visita pre-anunciada del sitio, y su conjetura, sino en una pública entrega de datos, una revisión de literatura pertinente y estudios, y la consulta no solo con la compañía, sino también con las organizaciones y autoridades con experiencia en esta materia. Las omisiones descritas arriba, así como la falta de información que fundamente las declaraciones respecto a las emisiones, la calidad del aire y los niveles de exposición de la población, presentan una imagen errónea de la actual situación ambiental y de salud en La Oroya. El informe del Instituto Blacksmith así, solo socava los esfuerzos para lograr la adecuada remediación y limpieza de La Oroya.
Fotos, cortesía de: (1) Thea Gelbspan, Oxfan América. (2) Digesa, Minsa.gob.pe. (3) Flicker.samorales34
Una transcripción más completa del informe de AIDA, en el siguiente enlace: La Oroya: Crítica al informe Blacksmith
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