LA DESTRUCCIÓN DEL MEDIO AMBIENTE. Casos emblema: CHINA, El alto precio del desarrollo - Parte II

Los días de "Cielo azaroso" en Beijing

Según estudios recientes de expertos en contaminación, al parecer, la atmósfera de Beijing (Pekín) viene experimentando un proceso de limpieza importante que visto desde la óptica de una bien ganada fama de negligencia y problemas graves de contaminación de suelos y ríos, parecería una suerte de revolución ambiental en China que ya quisiéramos fuese todo lo satisfactorio y concreto en términos cualitativos que nos augure cierto grado de tranquilidad respecto del reto de la contaminación global en la que el país asiático, tiene mucho que responder.

Pero apenas es un avance aquello que llega a nuestros oídos con cierto exceso de optimismo; un canto de esperanza plagado de ruidos ensordecedores de un parque automotor que crece de forma exponencial -aproximadamente 5.5 millones de vehículos circularán en las pistas de Beijing para el 2015[1], (3,765,000 unidades acumuladas a julio de 2009)[2] (Figura 1). Las cifras de contaminación divulgadas a la fecha -en especial las oficiales, nítidamente maquilladas- hablan de una mejora respecto del pasado y es ahí donde hay que reconocer el esfuerzo pero sin perder la objetividad.
Figura 1. Dado el tráfico extremo que ya viene experimentando la ciudad, es difícil imaginar como habrá de lidiar con 1.5 millones más de carros en los próximos 5 años.

En apenas 10 años, la ciudad ha incrementado sus niveles de emisiones de automóviles nuevos de no existentes hasta niveles de la Euro IV, aunque, las autoridades han reducido hasta en un 90% el contenido de azufre de los combustibles gasolina y diésel, y en otros niveles los compuestos contaminantes como el benceno y los hidrocarburos aromáticos en la gasolina[3]. Más de 4,100 de los 20,000 autobuses de la ciudad funcionan ya con combustión limpia comprimida o gas natural licuado, pero a su vez el sistema subterráneo de Beijing viene experimentando una expansión vertiginosa (actualmente de 125 millas, entre túneles y pistas aéreas), que casi triplicará su longitud en los próximos cinco años.

Hay trabajos de re-ordenamiento y limitación del excesivo tráfico vehicular basado en licencias y prohibiciones que de alguna forma soslayan los agudos niveles de contaminación, y un programa de incentivos que promueven el cambio de viejas unidades por nuevas con descuentos de hasta $880. Pero son sólo paliativos en un mar de problemas que representan los aires de toda China, especialmente de Beijing, que a diferencia de otras ciudades, merece actualmente una mayor atención del gobierno aunque, aun así, lejos están de alcanzar el estado óptimo sugerido por la OMS. Según cifras del gobierno, durante septiembre este contó 22 días en los cuales el índice de polución entre 0 a 500, estuvo por debajo de 101[3,4]. Este fue el número más grande de días de "cielo azulado", desde que las mediciones diarias fueran publicadas por primera vez en 1998.

Al respecto debemos recalcar dos aspectos muy importantes:

Primero, El gobierno chino no toma en cuenta en sus mediciones las micro partículas PM2.5, que como se sabe son las que mayor daño ocasionan en el organismo de las personas expuestas a niveles tan elevados de contaminación. De ello se desprende una variación tan notoria respecto de los índices de aire difundidos por la Embajada de EE.UU. a través de Twitter de su Estación de Chaoyang, que en sus registros más recientes nos dan a conocer un pico peligroso de cuatro días íntegros de 500 AQI [Anexo 1], entre el 5 y 8 de noviembre de 2009[5]. Algo que en lo que va del año vuelve a repetirse aunque en mayor intensidad (el pico anterior de AQI= 500, entre el mediodía del 18 y pasadas las 2:00PM del 19 de junio)[6].
Figura 2. Aunque los datos del MEP aumentan comenzando el mediodía, como era de esperarse, el aumento no es siquiera comparable con la atroz contaminación que siguió durante la tarde y la noche de ese día 18 de junio.

Segundo, tal como denuncia Steven Q. Andrews, un consultor ambiental independiente en un informe difundido por The Wall Street Journal Asia, en enero de 2008. Desde 2006, China ha modificado sus métodos de muestreo de aire tras haber suprimido dos importantes estaciones de monitoreo API del centro de Beijing, y puesto en su lugar otras tres estaciones en lugares menos contaminados. La media de valores API, como es lógico, cambia mucho. Según el informe, 38 de los 241 dias de "cielo azulado" en 2006, y 55 de los 246 informados por el gobierno en 2007, no hubieran calificado para ser considerados dentro de ese estándar de haber sido mantenidas en sus lugares las dos estaciones removidas. Asimismo, desde el año 2000, se viene substituyendo al óxido nitroso en las mediciones de los contaminantes, por el dióxido nitroso, habiendo sido el primero, antes del 2000, el peor de los contaminantes (en términos del número de semanas superior a los estándares de calidad de aire). Registros cercanos, más no inmersos dentro del rango determinado para ser considerados como "Días azulados" (por debajo de 100 micrómetros (PM10), estarían aumentando indebidamente el número de estos días limpios que tanto se interesa en difundir el gobierno, al no ser usadas apropiadamente normas básicas de la Estadística. Estudios realizados por profesores universitarios señalan como 25,000 las muertes causadas por la contaminación de partículas en 2002. De 84 ciudades principales en China, el 2006 Beiging fue declarada por la Agencia de Protección Ambiental del Estado, como la de peor calidad de aire al obtener la menor cantidad de días sin alcanzar los estándares nacionales de calidad. En 2007, la cosa empeoró[7].

Respecto al informe en mención, que tuvo una entrega adicional en febrero de 2008 (More "Blue Skies" in Beijing), hubo una lógica reacción de protesta por parte del gobierno chino, pero, una respuesta del mismo autor, detallada y debidamente sustentada, publicada por la Universidad de Princeton el 26 de septiembre de 2008[8], terminó, aparentemente, por dar por aceptada la validez de los datos.

Figura 3. Los días de "Cielo Azul" (números azules), y el promedio anual de concentraciones PM10 (números rojos), muestran el impacto del cambio de estaciones de control en 2006, señalados por las barras listadas y la linea discontinua roja. Menos días de "Cielo Azul" y más altas concentraciones anuales PM10, si se usaran las originales estaciones de control (1984-2005).

Referencias:

1. Población de vehículos en Beijing a partir de datos de la Oficina Nacional de Estadística de China: http://www.livefrombeijing.com/2009/11/beijings-vehicle-population/

2. Oficina de Administración de Tráfico de Beijing: http://www.bjjtgl.gov.cn/publish/portal1/tab165/info13357.htm

3. El aire de Beijing está más limpio, pero está lejos de ser limpio: http://www.nytimes.com/2009/10/17/world/asia/17beijing.html?pagewanted=1&_r=1

4. Indice de contaminación histórico setiembre de 2009: http://datacenter.mep.gov.cn/TestRunQian/air/airCityMain.jsp?city=%B1%B1%BE%A9&startdate=2009-10-01&location=rq

5. El registro AQI: 500, se inicia a la 1:00AM del día 5 de noviembre de 2009: http://twitter.com/BeijingAir/status/5426288140. Logra una recuperación de AQI:179, hacia mediodía, para retornar a 500 a las 8:00PM del mismo día 5. El índice varía ligeramente a 393, a las 6:00AM del día 6 de noviembre, retomando su nivel de 500, a las 8:00PM, para a partir de entonces mantenerse invariable hasta las 4:00AM del día 8 de noviembre de 2009: http://twitter.com/BeijingAir/status/5515071131

6. El gráfico que involucra datos del MEP PM10 y API, muestran una total discrepancia con los índices PM2.5 y AQI de BeijingAir debido a una gran diferencia tanto en las mediciones y las escalas, aunque la tendencia es la misma http://www.livefrombeijing.com/2009/06/more-info-on-beijings-618-air-quality/

7. Beijin's sky blues by, (Los días de cielo azul de Beijing) By STEVEN Q. ANDREWS: http://online.wsj.com/article/SB119983312470175979.html

8. Inconsistencies in air quality metrics: `Blue Sky' days and PM10 concentrations in Beijing (Inconsistencias en las métricas de calidad del aire: días de "Cielo Azul" y concentraciones PM10 en Beijing) http://www.iop.org/EJ/article/1748-9326/3/3/034009/erl8_3_034009.html

ANEXO 1:
AQI: Indice de Calidad del Aire. Patrón de medida entre 0 y 500. Un valor AQI 50, representa buena calidad del aire, y AQI 300, calidad de aire peligrosa. AQI 100, es según EPA, una calidad de aire considerada satisfactoria.

Valores

0 a 50, color verde. Bueno

51 a 100, color amarillo. Moderado

101 a 150, color naranja. Insalubre para grupos sensibles

151 a 200, color rojo. Insalubre

201 a 300, color púrpura. Muy insalubre

301 a 500, color rojo obscuro. Peligroso

(Ver cuadro)

Foto: "Beijing: vigilando la contaminación", Agosto 2008. Cortesía de BBCNews.

LA DESTRUCCIÓN DEL MEDIO AMBIENTE. Casos emblema: CHINA, El alto precio del desarrollo - Parte I

Como sabemos, dos de los diez lugares más contaminados del planeta incluidos en el Informe Top Ten 2007 del Instituto Blacksmith, pertenecen a la República Popular China. Linfen y Tianying.

Linfen, una prefectura de la Provincia de Shanxi en cuyas colinas China obtiene el carbón que alimenta a todo un sistema industrial en pleno crecimiento, es según la propia Administración de Protección Ambiental del Estado (SEPA) quien tiene el peor aire del país, siendo Linfen, algo así como el corazón de todo el cinturón industrial del país. No en vano en los últimos 5 años esta ciudad ha sido calificada como el lugar más contaminado del planeta el ránking de calidad de aire del Banco Mundial[1]. Según el informe de worstpolluted.org., encargada de la elección de los lugares más contaminados, Shanxi es el núcleo del sistema energético del país al proveer dos tercios de la energía total que consume China. Linfen simboliza el costo del desarrollo en China, con un crecimiento explosivo y una rápida expansión de sus clases medias, pero con una industria ineficiente y sucia basada en la combustión de carbón que literalmente "cocina" lentamente la atmósfera del planeta (Tipo de contaminantes: cenizas flotantes, monóxido de carbono, óxido nitroso, dióxido de sulfuro, compuestos orgánicos volátiles, arsénico, plomo). El rápido desarrollo y una fe ciega en la industria ha conducido a la ploriferación de cientos de minas de carbón ilegales, fábricas de acero y refinerías que no solo contaminan indiscriminadamente, sino que además desvían las fuentes de agua para la agricultura. Procesadoras de hierro, plantas de fundición de metales y fábricas de cemento, aparecen y desaparecen en la bruma a lo largo de las carreteras de Linfen. La intoxicación por plomo tienen tasas altas en especial entre la niñez de Linfen, como altos son los reportes de los casos de bronquitis, neumonia y cáncer de pulmón en las clínicas locales.
Arsenicosis en niveles epidémicos. Un estudio de aguas subterráneas en Shanxi halló un alarmante 52% de no potabilidad en la provincia.

Tianying, pueblo de la ciudad de Jieshou, prefectura de Fuyang, provincia de Anhui, es una de las mas grandes productoras de plomo en China, provee la mitad de la producción total del país. Las concentraciones promedio de plomo tanto en el aire como en sus suelos fueron, a la fecha de realizado el informe, respectivamente, 8,5 y 10 veces, los estándar nacionales de salud. Las tecnologías de bajo nivel utilizadas, las operaciones ilegales (informales) y una ausencia de medidas de control de la contaminación en las empresas ha causado muchos casos graves de envenenamiento por plomo en la región, siendo los cultivos locales y el trigo almacenado en las casas de los agricultores también contaminados por el polvo del plomo con niveles de hasta 24 veces superior al estándar nacional[2]. Los niños en particular, son los que más sufren los efectos de envenenamiento por plomo, con encefalopatías, coeficientes intelectuales bajos, problemas de atención y aprendizaje, retrazo en el crecimiento, problemas de anemia y daño cerebral entre otros. Independientemente de algunas mejoras realizadas, la contaminación heredada seguirá afectando negativamente a la población local durante décadas, a menos que se apliquen medidas específicas para eliminar o encapsular la peor de las contaminaciones de polvo en aire y suelos.

Pero no solo Linfen y Tianying son los únicos lugares causantes de la grave contaminación que sofoca a China como resultado de su gran expansión económica. La lista de los diez lugares más contaminados es sólo parte de otros veinte lugares que junto a estos conforman "Los Treinta lugares más sucios del planeta", según el informe final 2007 del mismo Instituto Blacksmith. Entre esos 30 países, además de Linfen y Tianying, figuran también: Huaxi, Lanzhou, Hurumqui y Wanshan, poniendo a la República Popular China, junto a Rusia, como los países que mayores lugares contaminados "aportan" al planeta (cada uno con seis ciudades).
Entonces se justifica porque Beijing, un lugar tan emblemático del país asiático y aparentemente "ajeno" a estos listados vergonzosos, tiene también elevados índices de contaminación en su atmósfera, con picos de contaminación cercanos a los 300PM10, muy por encima de los 50PM10 recomendados por la OMS, y llegando a duplicar inclusive los 150PM10 permitidos a los países en vías de desarrollo[3]. Sin ir más lejos, están también las provincias de Shaanxi, y Hebei, con sus altas reservas de carbón poniendo la cuota de hollín a los aires de Beijing. Con Shenmu-Fugu, uno de los más importantes yacimientos carboníferos del mundo, y Kailuan con más de 100 años de historia y sus 20 millones de toneladas métricas anuales, respectivamente[4].

Huaxi, (Tipo de contaminante: metales pesados y químicos como, Trifularina e Isociarunato de trigligidilo)[2]. Localizado al suroeste de la ciudad de Dongyang en la provincia de Zhejian, según worstpolluted.org., tiene desde 2001 cedido en arriendo cerca de 1000 hectáreas al Parque Industrial de Huaxi que aloja a 13 complejos químicos. Ante una serie de protestas públicas fueron cerradas estas industrias siendo seis de ellas conminadas a salir de la ciudad por completo, dejando abandonados recipientes contaminados y aguas residuales no tratadas apenas cubiertas por capas de hormigón causando graves pérdidas agrícolas en la zona. Como consecuencia, reportes frecuentes de mortinatos, problemas de respiración y visión entre la niñez escolar asentada apenas a 400 metros del parque. Lo más anecdótico de todo es, que se ha reportado actividad operativa en estas empresas con el pretexto de estar llevanda a cabo pruebas, y pese a un acuerdo del gobierno de Dongyang de implementar un programa de protección ambiental, los problemas de contaminación persisten aun entre un número de empresas supuestamente ya no operativas.

Lanzhou, (Tipo de contaminante: aire contaminado, ríos contaminados por químicos y metales pesados)[2]. Capital de la provincia de Gansu, Lazhou aloja a la industria petroquímica y de refinación de petróleo. Como en las otras ciudades son, el carbón como fuente primaria de combustible junto a las emisiones pesadas de las industrias, las principales fuentes de contaminación del aire en la región. Le siguen, las descargas ilegales de desechos químicos en los cauces del Río Lanzhou que tributan sus aguas al Río Amarillo, mientras la aridez de las tierras y frecuentes tormentas de arena en la zona, terminan por agravar el problema del aire a límites intolerables. El resultado, Lanzhou tiene la tasa más elevada de enfermedades respiratorias en todo China. Está a la espera un cambio en el uso de combustibles como la gasolina, el diésel y el carbón a gas natural, así como una inversión de $255 millones de dólares para el 2010 pàra la lucha contra la contaminación ambiental.

Urumqui, (Tipo de contaminante: partículas en suspensión el aire, PM10, dióxido de azufre, óxido nitroso)[2]. Capital de la Región Autónoma de Xinjian Uygur, Urumqui, rivaliza con Linfen y Lanzhou como la ciudad con la peor contaminación de aire de todo China. Antropogénicas y principalmente industriales, la contaminación del aire se agrava con las emisiones a gran escala del inmenso parque automotor, y unas condiciones particulares de aire estancado en la región. Como resultado, algo ya recurrente en todo China, serios problemas respiratorios en la población y un problema de contaminación persistente pese a serias medidas del gobierno local como, la implementación del proyecto "Cielo azul" que prevee la sustitución de calderas viejas y la utilización de fuentes de energía más limpia. También pese a la introducción de un parque vehicular de gas de combustible en oposición al de gasolina.

Wanshan, (Tipo de contaminante: el mercurio)[2]. Situada al suroeste de China, en la provincia de Guizhou, las emisiones de mercurio de las 13 minas a gran escala de la provincia, se estima contribuyen con el 12% de emisiones antropogénicas globales en la atmósfera. La contaminación del mercurio se propaga a través de los aires en toda la ciudad, los sistemas de aguas de superficie y los suelos. Las concentraciones de mercurio en los suelos fluctúan los 24.3 a 348 mg/kg (siendo de 16 a 232 veces el estándar nacional máximo para la contaminación por mercurio). El resultado: una expectativa de vida en pleno decrecimiento, una elevada ocurrencia de cáncer a la traquea, bronquios, pulmones, estómago e hígado; enfermedades pulmonares, tuberculosis, silicosis y pleurales, así como enfermedades transmitidas por insectos como la malaria y el dengue; la pérdida de audición, enfermedades bacterianas y virales, y enfermedades de la sangre, la piel, y sistemas músculo esqueléticos. Aunque las minas ya han sido cerradas en 2001, la exposición de los lugareños al mercurio remanente de los residuos, a través de la inhalación y el consumo de alimentos contaminados (arroz y pescado, en particular), y el agua, sigue creándoles problemas de digestión y pérdida de peso entre otros. Las concentraciones de mercurio en el suero de la sangre han llegado a los límites de casi 40 veces mayor que el de los grupos de control, y de casi 75 veces las concentraciones medias de orina. La mayor población en situación de riesgo es la que vive en inmediaciones de las fundiciones, actividades mineras y vertederos de residuos.

Apéndice 1[5]:
La notación PM10 es utilizada para describir las partículas de 10 micrómetros o menos, y PM2.5 representa partículas menores a 2.5 micrómetros de diámetro aerodinámico.

Los efectos de inhalar partículas de materias han sido ampliamente estudiados en humanos y animales e incluyen asma, cáncer pulmonar, problemas cardiovasculares, y muerte prematura. El tamaño de la partícula es un factor principal determinante de donde en el tracto respiratorio la partícula irá a detenerse luego de inhalado. Las partículas más grandes son generalmente filtrados en la nariz y la garganta sin causar problemas, pero partículas menores que los aproximadamente 10 micrómetros, referidos como PM10, pueden instalarse en los bronquios y los pulmones y causar problemas de salud. El tamaño de 10 micrómetros no representa estrictamente una frontera entre partículas respirables y no-respirables, pero ha sido acordado para su seguimiento por la mayoría de las agencias reguladoras. Del mismo modo, las partículas menores de 2.5 micrómetros, PM2.5, tienden a penetrar dentro de las regiones de intercambio de gases del pulmón, y las partículas (< 100 nanómetros) pueden pasar a través de los pulmones y afectar otros órganos.
Las partículas de materias que rompan, bloqueen y/o pasen a través del alvéolo, conducen al cáncer, el Alzheimer, la arteriosclerosis y la disminución permanente en la capacidad pulmonar.

Apéndice 2[6]:

El agua en China está dividida en cinco categorías de cuerdo al nivel de contaminación. Grado uno, definido como agua para beber. Grado tres, adecuado para el uso diario humano. Grado cinco, inapto incluso para el uso en la agricultura. De acuerdo a un estudio reciente de los siete principales ríos de China, el 58% del agua obtuvo un Grado tres o peor y por lo tanto, inapropiado para el consumo humano. En la provincia industrial de Shanxi, hogar de 33,5 millones de personas, el 80% del agua está clasificado como Grado cuatro (peligroso para cualquier uso) o más abajo.

Referencias:
[1] http://www.time.com/time/specials/2007/article/0,28804,1661031_1661028,00.html

[2] http://www.worstpolluted.org/projects_reports/display/30

[3] http://news.bbc.co.uk/2/hi/asia-pacific/7498198.stm

[4] http://es.wikipedia.org/wiki/Shaanxi

[5] http://en.wikipedia.org/wiki/Particulate

[6] http://www.pbs.org/kqed/chinainside/nature/waterissues.html

Fotos cortesía de:

1. sheilaz413 [Linfen]

2. Ramakrishna Vivekananda Mission [Lesión por Arsénico]

3. http://news.bbc.co.uk/2/hi/asia-pacific/7498198.stm [Niveles de contaminación en Beijing]

4. Dang Yun/ChinaFotoPress/Getty Images [Río Amarillo, Lanzhou]

5. Wuhan/AP [Lago Donghu, Hebei]

CIENCIA EN UNA ESFERA. Ciclo de ilustraciones animadas del sistema terráqueo y sus procesos ambientales

A partir de la fecha, empezaremos un nuevo ciclo de animaciones dedicadas a tocar escenarios reales y proyectados de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de los EE.UU. y su programa "Ciencia En una Esfera" (SOS), una herramienta educativa de visualización global creada por los investigadores de la NOAA, para ayudar a ilustrar a públicos de todas las edades, los procesos ambientales del sistema terráqueo en situaciones complejas.

En una sala ambientada a escala, "Ciencia en una esfera" muestra de una manera intuitiva y fascinante, imágenes animadas de los fenómenos planetarios: tormentas, cambio climático y fluctuaciones de la temperatura de los océanos, mediante e uso de computadoras y proyectores de vídeo sobre una esfera de cerca de 2 metros de diámetro, similar a un globo gigante de dibujos animados. Ciencia en una esfera está diseñada para aumentar la comprensión pública del medio ambiente que pretende dar mejora a los programas de educación informal en los centros científicos, universidades y museos en todos los EE.UU. de Norteamérica.

El primer tema a tocar, siempre dando especial relieve al problema del cambio climático tan relevante en nuestros tiempos, trata de la evolución de la temperatura desde 1880 - 2008 y nos muestra una clara tendencia climática que debe servirnos para afianzar cada vez más nuestra necesidad urgente de tomar medidas ya. Este tema fue denominado:

Anomalías en la Temperatura Global Media rangos de Cinco Años desde 1880 a 2008

Cada año, los científicos del Instituto Goddard para Estudios Espaciales de la NASA, analizan la información de la temperatura global. Durante los últimos 30 años ha ocurrido una clara tendencia de calentamiento más rápido que el promedio del periodo en estudio. El año calendario 2008 fue el año más frío desde el 2000, de acuerdo al análisis de las mediciones de la temperatura del aire en superficie realizado por este Instituto. En este análisis, 2008 es el noveno año más caluroso en el periodo de mediciones instrumentales, que se remonta atrás hasta 1880. 2005 es el año más caluroso registrado, y 2007 está empatado con 1998 en el segundo lugar. La Tierra viene experimentando el nivel más caluroso del periodo interglacial en curso, o intervalo entre las edades de hielo, que ha durado cerca a los 12,000 años. Este mapa de colores codificado muestra una progresión de largo plazo de las temperaturas globales de superficie cambiantes, desde 1880 al 2008. El color rojo obscuro indica el área de mayor calentamiento y el azul obscuro el de mayor frío.

La visualización de datos que muestra las diferencias en la temperatura global en intervalos de cinco años desde 1880 hasta 2008, fue diseñada para ser mostrada en "Ciencia En una Esfera".

Las áreas en azul obscuro muestra las regiones donde la temperatura fue más fría que la temperatura media. Las áreas rojas muestran las regiones donde la temperatura fue más caliente que la media.

Por favor sírvase dar crédito de este ítem a:
NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio. Datos proporcionados por Robert B. Schmunk (NASA/GSFC GISS)

fuentes:

Goddard Space Fligth Center

Science On a Sphere

LA DESTRUCCIÓN DEL MEDIO AMBIENTE. Casos emblema: PERÚ - La Oroya: Una historia de Poder..., Parte final

La Oroya y los ecos de un pueblo fantasma

Como sabemos, durante los años 2006 y 2007, La Oroya fue considerada por el Instituto Blacksmith, entidad dedicada al estudio de los problemas de contaminación a nivel global, como uno de los lugares más contaminados del planeta al lado de tan desacreditados lugares como: Chernobyl, famoso por el mayor desastre radiactivo de la historia en 1986 (500 veces mayor en grado de radiactividad que la ocasionada por la bomba de Hiroshima). Dzerzhinsk, ciudad rusa y su pasado dedicado a las armas químicas, hoy reconvertida a la fabricación de químicos cuyos residuos contaminan las aguas subterráneas de la zona con niveles 17 millones de veces superior a los recomendados. Linfen y Tianying, importantes ciudades de una China en gran expansión económica, cuyo 70% de su enorme demanda energética está cubierta por la industria del carbón (Linfen), son también las más contaminadas del planeta, con una sobrecarga de plomo y otros metales pesados en los aires de Tianying, 10 veces por encima del estándar permisible.

Sin embargo, el hecho de que no exista un listado como tal, de los sitios más contaminados, correspondiente al año 2008, no significa que La Oroya haya dejado de pertenecer a ese extremo superior de lugares más contaminados del planeta. Lo que pasa es que ha habido un cambio en el objetivo y la metodología del estudio realizado para este año respecto al tema de la contaminación que tuvo como premisa exponer el problema en sus diversas manifestaciones y sus grados de incidencia de modo que no se centraran solo "en unos cuantos lugares", tal como dice Worst Polluted.org, encargada de dar a conocer estos estudios, en su página. Así, el nuevo listado fue denominado: "Los Diez Peores Problemas de Contaminación del planeta", adonde, en el Ítem correspondiente a "Fundiciones y Procesamiento de metales", La Oroya sigue figurando como uno de los lugares favoritos y emblemáticos, al ser considerado como uno de los referentes del problema, entre otros lugares de similar incidencia como: Elbassan en Albania, y su "Acero del pueblo", un gigante complejo metalúrgico cuyas chimeneas han dejado infértiles los suelos de sus valles próximos; Tuticorin, en Tamil Nadu, India; Valle Rudnaya, en Rusia, o Zlanta en Rumania.

De acuerdo al informe Top Ten del Instituto Blacksmith, 2007, el problema principal de La Oroya radica en la sobre-exposición de la población a altos niveles de contaminación de plomo en la sangre en razón de 33.6 mg/dL, tres veces superior al límite permitido de 10 mg/dL establecido por la OMS, entre niños de 6 meses a diez años de edad. Y no es solo el plomo el que se halla disperso en suelo y aires del lugar, sino también el arsénico, y el cadmio que son esparcidos por las chimeneas de la planta de procesamiento de metales Doe Run Corporation, la misma que para entonces de la emisión del informe, había solicitado una extensión de cuatro años a su plan de manejo ambiental (PAMA). Un ofrecimiento de la empresa preveía una inversión de más de $400 millones para la implementación en extenso de nuevas prácticas en el manejo de sus fundiciones y los controles de contaminación.

En Mayo de 2008, un equipo del Consejo Consultivo Técnico del Instituto Blacksmith visitó el lugar y encontró que si bien los planes y programas de la compañía y el gobierno eran en general, efectivos, los niveles de contaminación todavía permanecían altos. En uno de los informes emitidos respecto de este viaje, Brian Wilson, representante del Centro Internacional de Gestión del Plomo, hacía notar de una ampliación concedida de tres años al Programa de Adaptación Medio Ambiental (PAMA) de Doe Run, el cual debía vencer en octubre de 2009 y que preveía un incremento de inversión de $107.5 a $244 millones. En líneas generales el informe reflejaba grandes avances y una buena disponibilidad de Doe Run para el cumplimiento de sus obligaciones.

Sin embargo, y sin ánimo de crear controversia_ pues más que la crítica en si misma, parecen más relevantes y oportunos los fundamentos_, creo importante dar a conocer el informe crítico emitido por AIDA (Asociación Interamericana para la Defensa del Ambiente) en agosto de 2008, respecto del informe de Blacksmith Institute. En aras de la objetividad, que es lo que tanto hace falta, y en todos los niveles, si se quiere hallar verdaderamente una solución a este grave problema que involucra a miles de seres humanos entre los cuales, como siempre son los niños quienes llevan la peor parte. Problema que no es tan simple como lo plantean algunos paliativos con los que al parecer la empresa Doe Run pretende capear las coyunturas.

El Informe

La crítica basa su fundamento en el grado de dependencia de los datos obtenidos de parte de la empresa, sin el cariz crítico necesario para darle la objetividad que merecía el informe. Y al no fundamentar la información, dice AIDA, "se pone en peligro los esfuerzos del gobierno peruano, así como de todas las fuerzas involucradas, en proteger el medio ambiente y la salud de la población de La Oroya".

Las observaciones:

La calidad del aire y su conformidad con los estándares ambientales.
El aire en La Oroya está severamente contaminado debido a las emisiones tanto de las fugas como de las fuentes puntuales del complejo metalúrgico. Si bien no hay duda de que con respecto a algunos indicadores, la calidad del aire es mejor hoy comparado a cuando la fundición fue comprada por Doe Run allá en 1997, este hecho no significa que el programa implementado por la compañía ha sido "eficaz", o que los planes de mejoras puedan ser considerados suficientes, como sugiere el informe. La contaminación de metales pesados tóxicos así como del dióxido de azufre de las operaciones de fundición en curso siguen representando una seria amenaza para la salud de la población, y seguirá así hasta que sean tomadas acciones mucho más estrictas. Es difícil entender como el informe puede sugerir que la protección de la salud pública en La Oroya no requiere ninguna acción adicional para reducir los niveles de plomo y otros contaminantes, más allá de lo que está previsto en el PAMA.

1. El informe no presenta datos indicando la conformidad con las normas de calidad del aire que sustenten la afirmación de que los programas han sido "eficaces".

2. El Autor se basó en datos limitados y cuestionables en la evaluación del grado de contaminación ambiental en La Oroya.

3. El informe no considera el caso del peor escenario de niveles de contaminación.

4. El informe no hace comentarios sobre los niveles de plomo en el ambiente, el arsénico o el cadmio en las zonas pobladas que son monitoreadas y en la zona de influencia de la fundición.

5. El informe se basa en declaraciones hechas por DRP en vez de evidencias actuales de progreso.

6. El informe no tuvo en cuenta si los proyectos planeados, pero no aún implementados, serán suficientes o no para proteger la salud pública en La Oroya.

7. El informe no tiene en cuenta los estándares internacionales de plomo en el aire.

Los Niveles de plomo en la sangre y la efectividad de los Programas de Intervención
La información del nivel de plomo en la sangre es probablemente el indicador más confiable y de más fácil acceso con el cual evaluar si la amenaza a la salud producto de la contaminación de metales pesados tóxicos en La Oroya está siendo reducido y en que medida los programas de salud actuales son suficientes. El informe del Instituto Blacksmith no considera ni presenta ninguno de dichos datos, en su lugar parece sugerir que los programas existentes y proyectos planificados manejan adecuadamente las amenazas planteadas por la contaminación de metales pesados en La Oroya. Esta posición entra en contradicción con la posición de las autoridades sanitaria internacionales y expertos en intoxicación por plomo en los niños, familiarizados con la situación de La Oroya y otros sitios similares, así como con las autoridades del gobierno peruano que trabajan para proteger la salud pública en La Oroya.

1. En contraste con la posición de las autoridades sanitarias internacionales extranjeras, el autor parece aceptar la posición de DRP de que solo los niños con niveles extremos de plomo en la sangre tienen la necesidad de intervención o asistencia.

2. El informe respalda el programa de guardería de Casaracra sin hacer mayores recomendaciones respecto a las medidas necesitadas para proteger a los niños o la salud pública en La Oroya.

3. El informe no presenta datos para confirmar una reivindicada disminución de niveles de plomo en la sangre entre niños de la ciudad que no asisten a las instalaciones en Casaracra.

Remediación en La Oroya
El informe analiza los programas de limpieza y renovación de viviendas en La Oroya Antigua como si fueran suficientes y apropiados para lidiar con el problema de contaminación y riesgos asociados de salud pública que plantea la fundición. Al hacer esto, el autor ignora una larga historia de lecciones aprendidas en las comunidades de fundido de metales y minas, donde ha sido comprobado que no es seguro o apropiado para la residencia humana estar asentado en las cercanías de una fundición activa. El informe no presenta ejemplos de comunidades en las cuales, medidas como las descritas hubieran sido capaces de brindar un efecto protector de la salud pública. Es más, el informe parece respaldar programas de remediación de cuestionable eficacia dada la naturaleza continua de la contaminación.

1. El informe del Instituto Blacksmith sugiere que los actuales programas de la compañía y el gobierno son suficientes para proteger la salud de la población, sin embargo estudios científicos han mostrado la "improbabilidad de que concentraciones de sangre por debajo de los 10 ug/dL sean logradas en todos los niños de las tantas comunidades mineras y de fundición, aún en las intervenciones más dramáticas".

2. El informe parece sugerir que el problema de contaminación en La Oroya es en gran parte a causa de la herencia, frente al activo, contaminación.

3. El informe describe programas de limpieza llevados a cabo en la ciudad y en el complejo para remover el polvo contaminado de partículas de metales pesados tóxicos, pero no presenta datos que demuestren la eficacia de los mismos.

4. El informe menciona y parece respaldar un programa voluntario en curso financiado por Doe Run para renovar aproximadamente 25 viviendas al año en La Oroya Antigua.

Conclusiones

El informe publicado por el Instituto Blacksmith es un resumen de la información presentada por Doe Run del Perú que no evalúa la exactitud de las afirmaciones de la empresa, ignora los datos de monitoreo de la empresa y el gobierno que demuestran la falta de cumplimiento de los estándares de calidad del aire, y no examina de manera crítica la actual situación de la salud en La Oroya. El informe insinúa que Doe Run está actuando de manera responsable y que no se necesitan tomar medidas adicionales más allá de los ya expuestos en su PAMA, pese a que algunos compromisos del PAMA aún no han sido cumplidos y, aun cuando si lo fueran, no protegerían adecuadamente a la gente y en especial a los niños de La Oroya. El informe incluye apenas una mínima recomendación para Doe Run (relativa a los niveles de seguridad en el llenado de los vagones ferroviarios), y no para analizar o discutir la relevancia de las varias recomendaciones de estudios previos y resoluciones formuladas por otras organizaciones y autoridades.

Cualquier informe que opine sobre las mejoras en el estado crítico de las emisiones en el aire y otros parámetros ambientales en La Oroya debería estar basado no en una única visita pre-anunciada del sitio, y su conjetura, sino en una pública entrega de datos, una revisión de literatura pertinente y estudios, y la consulta no solo con la compañía, sino también con las organizaciones y autoridades con experiencia en esta materia. Las omisiones descritas arriba, así como la falta de información que fundamente las declaraciones respecto a las emisiones, la calidad del aire y los niveles de exposición de la población, presentan una imagen errónea de la actual situación ambiental y de salud en La Oroya. El informe del Instituto Blacksmith así, solo socava los esfuerzos para lograr la adecuada remediación y limpieza de La Oroya.

Fotos, cortesía de: (1) Thea Gelbspan, Oxfan América. (2) Digesa, Minsa.gob.pe. (3) Flicker.samorales34

Una transcripción más completa del informe de AIDA, en el siguiente enlace: La Oroya: Crítica al informe Blacksmith

LA DESTRUCCIÓN DEL MEDIO AMBIENTE. Casos emblema: PERÚ - La Oroya: Una historia de Poder, Riqueza y Desprecio

La Oroya, Capítulo I: Un Atila con pies de plomo

La historia de La Oroya, a diferencia de otros problemas de contaminación de otras latitudes, no puede substraerse a ser personalizado en la figura de un individuo en particular pues, al ser este poseedor de un gran legajo de antecedentes de lesa humanidad en perjuicio de tantos pueblos por donde sus cosechadoras de dinero pasaron, la o las empresas causantes de tamaño desastre ecológico como el que sucede en ese rincón de Los Andes peruanos, quedan ensombrecidas ante la mezquindad de un ser a quien poco parece importar cada epíteto del que se hace acreedor cada vez que infringe la ley y pone sobre el tapete su apellido y el de su familia. Riéndose probablemente a carcajadas, contando los últimos billetes, "limpios" estos de cualquier residuo de plomo o algún otro contaminante que, en algún par de pulmones de algún niño pobre, seguramente viene contándole los días para una prematura partida.

Así es, a el me refiero, a Ira León Rennert, el multimillonario norteamericano con tantas historias tras de sí, pero sin una poca de ella a la vez.
[Extraído del informe: Historia de un contaminador, de salvemoslaoroya.org]

Cuando sabes que alguien es mutimillonario, una de las primeras preguntas que te haces es “¿De donde obtuvo tanto dinero?” ¿Fue excepcionalmente talentoso, creativo, inteligente, o simplemente conocían a la gente indicada? En el caso de Ira Rennert, la cosa parece ser un poco más complicada.

Públicamente se sabe muy poco de la infancia de Rennert. Se conoce que nació en 1934, fruto de la unión de una pareja de inmigrantes, y que creció en Brooklyn, Nueva York. Después de graduarse en el Brooklyn College y de realizar un Master en Administración de Empresas en la Universidad de Nueva York en 1956, empezó una Sociedad de Valores en 1960. Sin embargo, pocos años después, en 1964, el NASD (National Association of Securities Dealers) revocó su licencia, después de que su firma de corretaje fue descubierta operando con fondos insuficientes por segunda vez.

Este revés lo ayudó a pasar al mundo de las acciones privadas, que no son reguladas, permitiéndole operar con más libertad e imprudencia el dinero de otras personas. Su nuevo modus operandi surtió efecto al poco tiempo. Ira encontró una empresa al borde de la bancarrota, WCI Steel, y vio la oportunidad, comprándola sólo por el valor de sus acciones y haciendo que un banco pague por el grueso de las acciones. Por supuesto, Ira invirtió un porcentaje ínfimo. Después, publicaría bonos basura contra esta empresa a los ingenuos inversionistas, pagándose un enorme “dividendo” de una sola vez. De este modo, recolectó cerca de $350 millones con su compra de WCI Steel.

Los desperdicios tóxicos y el Lago Great Salt de Utah, las pensiones impagas a los trabajadores de WCI Steel cuando este se declaró en bancarrota mientras construía una de las residencias más grandes del mundo, o la compra de AM General en $133 millones y la posterior venta del 70% en $900 millones, son solo algunas otras perlas que adornan el legajo de Ira (Leer más en el enlace abajo).

Recientemente, algunos de los “pequeños” problemas de Rennert han sido la compañía Doe Run de San Louis, Missouri y su compañía hermana en Perú, Doe Run Perú. Ambas empresas son fundiciones multimetálicas, en donde procesan materias primas esenciales como plomo, zinc, cobre, oro y plata. Juntas son la más grandes productoras de plomo de Norte América y la tercera productora de plomo en el mundo. Rennert y Doe Run gritan a los cuatro vientos, que están dedicados a la producción ambientalmente responsable de minerales y metales. Pero ¿Es esto realmente cierto?

En los Estados Unidos, diversos grupos ambientales han venido emprendiendo una guerra contra las prácticas mineras negligentes que contaminan el suelo, el aire y el agua, siendo los más afectados aquellas familias y trabajadores que viven cerca de las plantas de fundición. En Herculaneum, Missouri, Doe Run literalmente tuvo que comprar y demoler más de cien hogares que estaban demasiado contaminados para poder limpiarlos y que sean seguros para vivir ahí nuevamente. Todavía hay docenas de demandas pendientes, y un potencial de considerables multas a pagar por daños y perjuicios. Lamentablemente, ningún dinero le devolverá la salud a sus pobladores, quienes llevan el plomo en su sangre y quienes han tenido que ver como algunos de sus seres más queridos, murieron prematuramente debido a la exposición de emisiones tóxicas.

En el Perú, la historia es más triste aún. Rennert ha subcontratado exitosamente en sus negocios contaminadores, a empresas locales que tienen menores regulaciones, bajos estándares de salud, que se apoyan en un sistema legal débil y en la pobreza de gente sumida en la pobreza, desesperados por tener un puesto de trabajo. La fundición Doe Run en La Oroya, Perú, genera casi cuatro veces más ingresos que su casa madre de los Estados Unidos. Al mismo tiempo, emite 31 veces más plomo al aire que su filial norteamericana. ¿El resultado de esto? Más de 99% de los 12,000 niños de la ciudad de La Oroya se encuentran envenenados por plomo.

Está demostrado que la exposición al plomo causa anemia, presión arterial alta, retrasos en el desarrollo, problemas de comportamiento, decrecimiento de inteligencia, daños al sistema central nervioso, y hasta la muerte. Por segundo año consecutivo La Oroya ha sido nombrada una de los diez lugares más contaminados del mundo, junto a lugares tan catastróficos como Chernobyl.

Hace algún tiempo, el Gobierno Peruano le exigió a la compañía que baje sus emisiones tóxicas. Sin embargo, Doe Run postergó exitosamente estas responsabilidades “debido a dificultades financieras”, aunque un estudio patrocinado probó que casi $100 millones en “honorarios de comisiones y consultas” que fueron desviados a los Estados Unidos, eran suficiente para pagar todas las mejoras ambientalmente que se necesitaban.

¿Entonces qué es lo que Rennert está haciendo para tratar estos temas ahora? Las páginas web de las compañías están llenas de reportes de baja de contaminación, salud mejorada, más educación y ayuda para la comunidad, pero esto quizá solo lo hace con el fin de alejar la atención de los medios y aliviar su sentimiento de culpa, si es que lo tiene.

La mayoría de expertos dudan de la efectividad de las demandas que se le han impuesto a Doe Run, ya que Ira y compañía han sido muy efectivos en lentificar los procesos, mientras seguían prometiendo la realización de numerosas mejoras. Estas mejoras temporales se dirigían a frenar los síntomas más evidentes de la contaminación, pero no se ocupaban solucionar las cosas desde la raíz. No es de mucha ayuda arreglar temporalmente los daños de la contaminación, si la contaminación va a continuar.

Uno solo puede suponer qué sentirá y pensará Rennert sobre su fortuna acumulada y el costo humano que ella ha implicado. Él nunca ha dado una entrevista periodística independiente, hay pocas fotos de él, y ni siquiera aparece en la página web del Grupo Renco. Aparentemente ha trabajado duro para borrar su historia personal de biógrafos potenciales.

Lo que sí sabemos que Rennert ama la comodidad ostentosa. Ahora reside en una mansión de 29 habitaciones y 39 baños en Los Hamptons, Long Island, Nueva York, valorada en $185 millones, donde suele hospedar al ex primer ministro Israelí Netanyahu frecuentemente. Además tiene otra casa en Israel desde donde él y su esposa financiaron la restauración de los Túneles del Muro Occidental. Es miembro activo en la Sinagoga de la Quinta Avenida (de la cual además es presidente) y fue jefe de la “Torah Ethics Project”, que tiene como misión promover la ética personal y profesional. Curiosa hipocresía.

Rennert ha sido un poderoso contribuyente a fondos de becas en varias universidades del este. La Universidad de Columbia y la Universidad de Nueva York han dotado una cátedra en su nombre. Para colmo, los Rennert donaron más de un millón de dólares al World Trade Center Memorial. Dentro de su sinagoga y sus círculos de la alta sociedad, él y su esposa han comprado poder y respeto. ¿Habrá sido esto suficiente para borrar las atrocidades que se cometen en La Oroya? Continuará...

Fotos: Cortesía de Bill Cunningham/The New York Times [1], Katty Galvez de Córdova/Blacksmith Institute [2], www.salvemoslaoroya.org [3]

fuente: Salvemos a la Oroya.org