LA DESTRUCCIÓN DEL MEDIO AMBIENTE. Casos emblemáticos: USA: El arrasamiento de los Apalaches - Parte 2

Durante las últimas dos décadas, la minería por remoción de cima de montaña en los Apalaches ha destruido o dañado gravemente más de 1,000 millas de arroyos.

En los últimos ocho años, la administración Bush hizo todo lo posible para allanar el camino a esta práctica destructiva. Ahora, la administración de Obama está mostrando señales que planean acabar con ella.

Mitigación, o la desnaturalización de la naturaleza

Los científicos y los grupos ambientalistas también objetan el acercamiento a la mitigación de parte del Cuerpo de Ingenieros, la idea de que se pueda maquillar la destrucción de un arroyo, mediante la construcción de otro. Eso podría significar cavar un nuevo lecho de arroyo en las cercanías, o hacer uso de los "bancos de mitigación" en los cuales una compañía minera paga por la protección y "restauración" de humedales en otros lugares.

Pero las corrientes de los arroyos evolucionan en los paisajes a lo largo de milenios y soporta redes complejas de vida que no pueden ser reemplazadas fácilmente, así como así. "La creación del arroyo se encuentra fuera del ámbito de la ciencia actual" dice Maragaret Palmer, profesora de biología y especialista en arroyos de la Universidad de Maryland, quien testificó como experta para los grupos ambientalistas en las cortes. "No hay evidencia de que puedan hacerlo. No hay evidencia en este momento que esto sea todavía factible". Una típica técnica de construcción de arroyos practicada por las compañías carboneras, dice, es rudimentaria en el mejor de los casos: antiguos canales de drenaje son simplemente convertidos en "arroyos".

Este conflicto sigue sin resolverse en parte porque la ley divide responsabilidades por los rellenos de los valles entre el Cuerpo, EPA, la Oficina de Minería de Superficie del Departamento del Interior, y los Estados. "El proceso de autorización es complicado, hay muchos organismos involucrados", dice Jeff Collin, un gerente del programa de reglamentación del Cuerpo encargado de la supervisión de los rellenos de los valles. "La EPA no está tan cerca de esto como si lo está el Cuerpo. Por lo tanto ellos no siempre entienden todo lo que nosotros vemos, las distancias a las que llegamos para minimizar los impactos y buscar alternativas". Además, las normas limitan la jurisdicción de los cuerpos hacia el río mismo y 100 pies en cada lado. "El Cuerpo dice, lo que tenemos que mirar es el río", dice Collins, "hay otras agencias que controlan lo que sucede en toda la sede de la mina".

Es labor de la EPA mirar el ecosistema en su integridad. Y el cruce de lineas de autoridad ha creado un laberinto regulatorio y conducido a su aplicación errática e inconexa. El resultado ha sido la deriva: las empresas carboníferas no solo pueden obtener permisos para demoler montañas y rellenar arroyos, sino que deben lidiar también con más vallas regulatorias mientras hacen frente a la continua incertidumbre. Es una situación insostenible para todos los involucrados, que la EPA está tratando de resolver.

Pero quien quiere el cambio adonde todo está previsto para conseguir lo que se quiere

Los interesados no parecen estar dispuestos a un compromiso como el que aspira Brian Frazer, jefe de la rama de regulación de humedales y recursos acuáticos de la EPA, de sentarse todos, Cuerpos, EPA, OSM, y los estados, buscando una política ambientalmente amistosa que permita caminar hacia adelante. Al menos hasta ahora, la industria del carbón ha recibido la mayor parte de lo que quiere, dándole pocos incentivos para la negociación. Los grupos ecologistas quieren ver a la minería de montaña totalmente prohibida. Y el Cuerpo, que también debe participar en cualquier negociación, ha guardado con celo su autoridad para los permisos de lo que considera una interferencia de la EPA.

Sin embargo hay algunos signos de cambio desde lo alto, además de las acciones de EPA. Jo-Ellen Darcy, designada por Obama para dirigir los Cuerpos, maneja las cuestiones ambientales para el Comité de Finanzas del Senado y está bien considerada por los grupos ecologistas. Pero el Cuerpo es una burocracia muy tradicional y notoriamente resistente al cambio, y allí ella tendrá muchos otros retos. Por otra parte, es dudoso que un verdadero término medio -en el cual la minería de cima de montaña continúe con cambios limitados y con el medio ambiente de montaña preservado- aún existe.

Las empresas del carbón, sin embargo, se resisten a los cambios importantes, especialmente en cuanto al tamaño de los rellenos de valle. Un estudio encargado por la EPA encontró que limitar drásticamente el tamaño de los rellenos restringiría también la cantidad de carbón cosechado. De nivelarlos en 35 acres -una fracción del tamaño de la media del rellenado que puede cubrir cientos de acres- reduciría la producción de carbón de cima de montaña en un 77 por ciento. Ese sería un sueño hecho realidad para los ambientalistas -y una pesadilla para la industria del carbón.

fotos: cortesía de Vivian Stock (www.ohvec.org y SouthWings.org)y
Mountaintop Removal Road Show

ACERCA DEL AUTOR
John McQuaid, es un periodista especializado en ciencia, medio ambiente, y las diversas formas de disfunción del gobierno. Su trabajo ha aparecido en el Washington Post, Smithsonian, Slate, U.S. News, Wired, y Mother Jones, entre otras publicaciones. Su informe en el New Orleans Times-Picayune, ganó tres premios Pulitzer. También es co-autor de Camino de destrucción: La Devastación de Nueva Orleans y la Llegada de la Era de las Supertormentas.

fuente: Yale environment 360

LA DESTRUCCIÓN DEL MEDIO AMBIENTE. Casos emblemáticos: USA: El arrasamiento de los Apalaches - Parte 1

Decapitando las montañas
(Extracto del informe "El arrasamiento de los Apalaches" por John McQuaid)

La existencia de los Montes Apalaches data de hace 300 millones de años. La presencia de carbón en sus entrañas es el residuo de las turberas formadas en los pantanos tropicales costeros cuando apenas existía un sólo supercontinente, Pangea. Sin embargo toma apenas unos pocos meses echar abajo la cumbre de una montaña mediante el uso de explosivos y excavadoras gigantes. Se trata de una técnica más rápida y menos laboriosa (en intensidad de mano de obra) que la minería subterránea, y permite un acceso ganancioso a delgados filones de carbón que de otra forma podrían no ser dignos de extracción. Desde mediados de la década de 1990, la industria del carbón ha labrado una estela de devastación a lo largo de las tierras altas ricas en carbón de los Montes Apalaches, uno de los casos más dramáticos de devastación ambiental y fracaso regulatorio.

La suerte de las cumbres ha atraído la atención internacional, pero lo que sucede en el valle es en muchos aspectos más significativo aún. Cada primavera, la lluvia que cae en las laderas de las montañas Apalaches se junta en delgados riachuelos, mezclándose con las aguas primaverales y los manantiales. Estas corrientes, a menudo de no más de un pie de ancho, rebosan de vida microscópica, insectos y vida animal que son la base de las cadenas alimenticias de bosques y ríos, y de la biodiversidad. Al obstruir estos intermitentes y efímeros riachuelos con escombros mineros, se extiende la secuela ecológica más allá de los "rellenos" del valle, a los bosques aledaños, a los arroyos perennes mayores y ríos más abajo de la montaña.

Un relleno, por ejemplo, altera profundamente la hidrología del bosque. Cuando el agua de lluvia golpea un relleno en vez de un lecho de arroyo, se filtra a través del sedimento roto de las rocas y la arenisca antes de aflorar en el fondo. Los minerales comunes liberados de las profundidades de la demolida montaña -metales pesados entre ellos selenio y magnesio- se infiltran y fluyen río abajo.

Durante los años de Bush, científicos del gobierno produjeron una pila creciente de estudios que mostraban como los rellenos ensuciaban los cursos de agua. El biólogo del servicio de pesca y vida salvaje A. Dennis Lemly encontró que altas concentraciones de selenio en el lodo del Río West Virginia, río abajo de la descomunal mina a tajo abierto Hobet 21, eran las causantes de la deformación hallada en los peces. Un estudio de 2008 de la EPA mostró que un gran incremento en la "conductancia específica" del agua - concentración de iones metálicos eléctricamente conductores- inmediatamente río abajo del relleno, estaba eliminando poblaciones enteras de "moscas de mayo", una especie efemeróptera ubicua cuya desaparición era indicativo de un efecto ecológico muy amplio.

La destrucción de los cursos de agua y de la vida acuática son por supuesto, ilegales. Pero en la casa de diversiones burocráticas de las remociones a cielo abierto, las leyes pueden decir una cosa mientras las acciones apuntan en dirección opuesta. Para una interpretación de sentido común, los valles de relleno violan partes de dos leyes federales: la del Agua Limpia y la Minería de Superficie y la Ley de Rehabilitación. Pero desde la década de 1990 la industria del carbón y sus aliados en el gobierno han diseñado una serie de soluciones legales y reglamentarias.

Por ejemplo, la Ley de Minería de Superficie prohibía la actividad minera dentro de un área de cien pies de un río si este tenía un impacto significativo en la calidad del agua o del medio ambiente -algo que perecía prohibir la actual descarga de escombros mineros dentro del río en cuestión. Pero esa norma nunca fue aplicada, y en los días postreros de la administración Bush fue reescrita para hacer su práctica legal. (Ken Salazar, Secretario del Interior anunció recientemente planes para revocar ese cambio, pero dejó claro que tenía la intención de aplicar una prohibición a la descarga).

Sin embargo, es la Ley de Aguas Limpias sobre la cual los grupos ambientalistas se han centrado implacablemente, presentando una serie de demandas acusando al Cuerpo (Cuerpo de Ingenieros de la Armada de los EE.UU), de no cumplir con sus obligaciones de aplicación, que establece que "el material de dragado o de relleno no deberá ser descargado en el ecosistema acuático" si este será causa de "una degradación significativa de las aguas de los Estados Unidos". Entre otras cosas, esto incluye la interrupción del ciclo de vida de los organismos acuáticos y la pérdida de hábitat de peces y vida silvestre. Nuevamente, parece lógico asumir que sepultar el arroyo de una montaña cumple con esos criterios. Pero esa no es la forma en que ha funcionado hasta ahora.

En pocas palabras, el Cuerpo evalúa los efectos ambientales de los rellenos usando técnicas que muchos científicos critican como muy poco rigurosos. El Juez de Distrito de los EE.UU, Robert Chambers concuerda, resolviendo dos veces que el método del Cuerpo era "arbitrario y caprichoso" (Una de las decisiones de las Salas -que ayudó a crear la actual reserva de solicitudes pendientes de permisos- fue más tarde revocada con la excusa de que las agencias merecen deferencias en la interpretación de sus propias regulaciones, una victoria para los tan criticados cuerpos).

fuente: Yale, enviroment 360
fotos: cortesía de Vivian Stock y Antrim Caskey

ECOS DE DAEJEON: Marina Meneses, Brasil

Plantando un árbol por los recién nacidos

Marina Meneses tiene tan solo 11 años de edad, pero ya se encuentra en la lucha por la preservación del medio ambiente. Cuando un niño nace en su región, ella personalmente va al hospital para hacer entrega de un árbol a la madre.

Ella es parte del Proyecto "Verdemais"(Más verde) cuyo lema reza: "Planta un árbol cuando un niño nace en la familia".

"Siempre que podemos, nosotros mismos hacemos entrega de las plantas, pero si esto no es posible, el staff del hospital lo hace por nosotros", dice la joven brasileña.

"Nosotros estamos en contacto con el hospital y mantenemos un registro de los árboles distribuidos con las direcciones de todos los niños para un posterior apoyo y seguimiento. De tiempo en tiempo costeamos una visita a las familias para verificar si ellos están están dando un buen mantenimiento al árbol", dice Marina, quien afirma que el Proyecto "Verdemais" ha distribuido a la fecha más de 8,000 árboles.

El amor que Marina profesa al medio ambiente es sincero, "La primera vez que fui al hospital de niños para hacer entrega de un árbol a una madre me di cuenta de la importancia del proyecto y nunca podré olvidar la emoción que sentí entonces", recuerda.

Dijo sentirse realizada de poder garantizar "que la madre y el niño vivan en un mundo mejor". Su más grande preocupación son las futuras generaciones. "Si nosotros no hacemos lo correcto ahora, ellos no tendrán la oportunidad de conocer los maravillosos lugares que conocemos hoy, eso es lo que me hizo marchar por el comité júnior del consejo", agregó.

Marina representa a los niños de América Latina y el Caribe en el Consejo de Asesoría Juvenil Tunza (TYAC), una comunidad creada por en Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) cuyo objetivo es elevar la conciencia ambiental entre los jóvenes.

A estas alturas del mes de Agosto, ella probablemente ha compartido ya sus experiencias en el activismo ambiental con otros niños y jóvenes en la Conferencia Internacional Tunza organizada por el Programa PNUMA, en Daejeon, Corea del Sur, entre el 17 y 23 de Agosto de 2009 .

fuente: UNEP, Tunza 2009

¡NOSOTROS LOS JÓVENES..!

OIGAN NUESTRAS VOCES

El futuro necesita una visión firme y liderazgo

Nosotros, los jóvenes -3 mil millones de la población mundial- estamos preocupados y frustrados de que nuestros gobiernos no estén haciendo lo suficiente para combatir el cambio climático.

Creemos que se requieren medidas radicales y globales urgentes de parte de todos nosotros.

Ahora es cuando más necesitamos acción y menos palabras.

El Cambio Climático nos está afectando a todos, y necesitamos encontrar formas eficientes para hacerle frente, adaptarnos a él y adoptar medidas para detenerlo.

Notamos que el cambio climático está conduciendo a la pérdida de los recursos naturales y hace que sea difícil alcanzar las Metas de Desarrollo del Milenio. El aumento del nivel del mar, el avance de la desertificación y un mayor calentamiento del clima está afectando a todos y a todo sobre el planeta, en especial a los pequeños estados insulares.

El cambio climático tiene serias consecuencias no solo sobre los ecosistemas, sino tambiés sobre la salud humana, la seguridad del empleo y el desarrollo social.

Juntos PODEMOS hacer la diferencia.

Nosotros pedimos a nuestros gobernantes:
• Acordar sobre una más imparcial y justa acción orientada de los acuerdos post- Kyoto, que sean adoptadas e implementadas por todos los países.

• Crear leyes estrictas y hacerlas cumplir entre quienes contaminan y degradan el medio ambiente, junto con medidas de educación e incentivos para su protección.

• Desarrollar e implementar planes de acción claramente definidos de carbono así como estrategias de respuesta al cambio climático, el cual puede ser controlado y revisado por un ente climático multi-nacional independiente.

• Hacer una transición hacia una economía verde basada en energías renovables ofrecer mayores incentivos a las personas para una provisión de productos de mayor eficiencia energética.

• Reducir el número de vehículos y la densidad del tráfico en nuestras carreteras, incluyendo la mejora y accesibilidad de los sistemas de transporte peatonales y públicos.

• Hacer de la educación ambiental participativa y obligatoria en las escuelas y universidades, así como promover una conciencia ambiental en la comunidad -un público informado es un público poderoso.

• Prestar atención a los conflictos que se han desarrollado a lo largo de todo el mundo y el impacto negativo que han tenido sobre el medio ambiente, así como el desarrollo de estrategias de resolución de conflictos.

• Hacer obligatoria la inclusión de información del carbono y la huella ecológica en los productos.

• Poner en práctica la energía e industrias verdes, incluyendo una producción de alimentos sostenible.

• Prestar apoyo a los esfuerzos de la juventud para lograr un cambio en el mundo.

Hacemos un llamado de atención a Todos los Ciudadanos de este Planeta a:
• Organizar a la Sociedad Civil para presionar a los gobiernos a tomar acciones positivas de corto y mediano plazo hacia una economía global verde.

• Desarrollar y promover la infraestructura y uso de transporte público y alternativas ecológicas (los eco-vehículos, el compartir el coche, el tránsito público, los vehículos basados en los bio-combustibles o energía solar, los incentivos legales y económicos para promover el transporte sostenible tales como el uso de bicicletas y las caminatas).

• Hacer uso de sus derechos, de libre elección y de conciencia como consumidores para presionar a las empresas, los productores y los gobiernos a promover productos respetuosos del medioambiente, así como políticas de eco-etiquetado (compra de productos locales de temporada, el uso en exceso de envasados y de productos plásticos, la compra a empresas respetuosas del ecosistema).

• Reforzar los comportamientos sostenibles mediante las tres "R" para proteger los recursos naturales de los impactos humanos, y promover la educación ambiental.

• Plantar más árboles que absorban las emisiones de dióxido de carbono.

• Envolver en campañas medioambientales y de educación a otros ciudadanos.

• Comproneterse a estilos de vida sostenibles para reducir su huella de carbono.

Como jóvenes, nosotros nos comprometemos:
• Encargarse activamente a la realización de las acciones arriba mencionadas;

• Alentar a las comunidades y a tanta gente como sea posible a realizar las acciones individuales arriba mencionadas;

• Expandir nuestras redes para llegar a otros jóvenes, a las organizaciones y redes y hacerlos participar;

• Participar y/o iniciar manifestaciones sobre el cambio climático, de ser posible (el 21 de septiembre, el 24 de octubre, etc, a nivel local y nacional) camino del COP 15;

• Participar en actividades favorables al medio ambiente, especialmente en el plantado, cuidado y protección de árboles;

• Intercambiar, conectar y fomentar mejores prácticas sobre el cambio climático en los jóvenes;

• Comunicar sobre el medio ambiente y el cambio climático a través de los medios y redes sociales como Uniteforclimate.org, Facebook y Twitter, así como desarrollar sitios web medioambientales sobre el cambio climático.

• Alentar a las escuelas y universidades a convertirse en amigos del ecosistema.

• Apoyar y promover los esfuerzos del Secretario Ganeral de las NU a Sellar el Trato en Copenhague.

fuente: Declaración de la juventud, Daejeon 2009

Hoy le toca el pincel a la India, y mañana..?

India espera establecer un nuevo record de plantación de árboles en un sólo día

Nairobi, 11 de agosto de 2009 - Este Miércoles 12 de agosto, pobladores de la pequeña ciudad de Dungarpur al sur de la India, intentarán plantar 600,000 árboles en un día, una hazaña que si fuera lograda, los haría acreedores de un lugar en el Libro de los Récords de Guinness.

El pasado mes de Julio, voluntarios de Pakistán establecieron un récord mundial de plantación de 541,176 árboles en veinticuatro horas en los vastos humedales del Río Indo, sin necesidad de hacer uso de ningún tipo de equipo mecánico.

No obstante, el Dr. Arushi Malik, coordinador oficial en la campaña de plantado de árboles del Servicio Administrativo Indio (SAI) dijo, "Nosotros sólo queremos plantar. No se trata de batir el récord logrado por Pakistán. Se trata de crear subsistencia y de proveer de seguridad alimentaria al pueblo de Dungarpur".

Los voluntarios plantarán árboles de mango, neem, teca y jatropa; todas ellas especies autóctonas que eventualmente proveerán de alimento, medicina y madera a la comunidad.

"La tierra en Dungarpur se ha ido tornando árida como consecuencia de la deforestación, y esto ocasionaba el encarecimiento del agua y la escasez de los alimentos. Con el plantado de árboles, nos aseguraremos de que esto no vuelva a suceder. Asimismo servirá de ayuda en la lucha contra el cambio climático", dijo el Dr. Malik.

Una vez plantados, los árboles serán 'adoptados por los mismos lugareños para garantizar su riego y mantenimiento. El post-cuidado será supervisado por el Servicio Forestal Indio. Los árboles también serán registrados bajo la Campaña de los Mil Millones de árboles del PNUMA, y contribuirán en gran medida a lograr cumplir la meta trazada de los 7 mil millones de árboles plantados para Diciembre del 2009.

"A los voluntarios les serán entregados formatos de compromiso para el registro de su promesa en el cuidado posterior al plantado de los árboles. Esperamos que este sentimiento de propiedad los convierta en buenos guardianes del medio ambiente", acotó el Dr. Malik.

"Desde el impulso inicial, la campaña de los míl millones de árboles ha generado una gran cantidad de émulos entre las comunidades. En efecto, la gente del pueblo frecuentemente enfoca la campaña como una forma de competencia, y orgullosos visitan el PNUMA con su hoja de papel y el listado de árboles plantados, dijo Meryem Amar, coordinadora de esta inicativa de plantación de árboles que ganó el premio 21 de la ONU en 2008.

fuente: PNUMA