Los científicos del clima han estado monitoreando el stock de energía de la tierra desde el lanzamiento del satélite Nimbus-7 por la NASA en 1978. La misión puso un nuevo instrumento en el espacio denominado Experimento de Radiación en la Tierra (Earth Radiation Budget Experiment, o ERBE), diseñado para medir toda la energía dejada ir a través de la cima de la atmósfera de la tierra. Toda la luz solar ingresada menos toda la luz reflejada y calor emitido es el stock de energía de nuestro mundo. La segunda ley de la termodinámica exige al sistema climático de la tierra buscar un equilibrio tal que, en el transcurso de un año la cantidad de energía recibida sea igual a la cantidad de energía perdida en el espacio. De esa forma, normalmente el stock de energía se mantiene en balance.
Sin embargo el presupuesto de energía puede perder su balance en cualquiera de las siguientes tres formas:
1. un cambio en la cantidad de ingreso de radiación solar. Este cambio puede ser en uno u otro caso, o en ambos, debido a una modificación en la emisión de energía del sol, o a los cambios en el mecánica orbital de la tierra en curso.
2. un cambio en la abundancia de gases de efecto invernadero en la atmósfera de la tierra. El incremento en la concentración de gases como el dióxido de carbono y el metano retarda la tasa a la cual la tierra devuelve el calor de regreso al espacio en relación a la tasa a la cual la luz solar calienta la superficie.
3. un cambio en las características de reflexión de la tierra. Los objetos blancos y brillantes reflejan más rayo solar del que absorben, mientras que los objetos marrón, verde, y azul obscuros, absorben mayor cantidad de luz solar de la que reflejan. Así, aumentando la extensión de los objetos reflexivos- tales como nubes, aerosoles [*], y capas de hielo- se enfría la tierra. De forma inversa al reducir la extensión.
Si bien cada una de estos tipos de cambio pueden ocurrir de forma natural, los seres humanos sólo puede influir en las dos últimas.
El sistema climático de la tierra es "sensible" a cualquiera de los cambios mencionados en una escala de 1 watt por metro cuadrado, o más. Esa cantidad de energía equivale a una bombilla de árbol navideño por cada 3-pies por 3-pies cuadrados de la superficie de nuestro planeta. Los científicos del clima hallaron que adicionando o reduciendo el stock energético de la tierra en 1 watt por metro cuadrado era suficiente para causar el calentamiento o enfriamiento del globo, dependiendo de la dirección y magnitud del cambio.
CALIPSO
Nombre completo: Satélite Pathfinder Infrarrojo y Lidar para la Observación de Nubes y Aerosoles
El satélite CALIPSO fue desarrollado para ayudar a resolver significativas interrogantes a los científicos y proporcionar información nueva acerca de los efectos que nubes y aerosoles (partículas en suspensión aéreas) ocasionan en los cambios en el clima de la tierra. Comprender estos componentes proveerá de un archivo de datos esencial para la comunidad científica internacional y una mejor comprensión de los procesos climatológicos de la tierra. Los modelos de predicción precisa del clima proveerán de información segura para elaborar decisiones políticas más informadas por parte de los líderes nacionales e internacionales, acerca del cambio climático.
CALIPSO conduce un lidar de 3-canales con una serie de instrumentos pasivos en formación con Aqua para obtener observaciones coincidentes de los flujos radiactivos y las condiciones atmosféricas. Esto posibilita nuevas evaluaciones basadas en la observación de los efectos radiactivos de aerosoles y nubes los cuales mejorarán en gran medida la capacidad de predicción futura del cambio climático.
CloudSat vuela también en formación con CALIPSO para proveer una comprensiva caracterización de la estructura y composición de las nubes y su efecto en el clima bajo todas las condiciones de tiempo. Este amplio conjunto de mediciones es esencial para una cuantificación precisa de los efectos radiactivos globales de aerosoles y nubes y entender su rol en la formación y variación del clima terrestre. Esta es una misión en cooperación con Francia.
[*]Los aerosoles son pequeñas partículas suspendidas en la atmósfera. Tienen como origen natural el polvo del desierto, la sal de los mares, las erupciones volcánicas y el humo de los incendios forestales. También son producidos por la combustión de carbón, el petróleo y otros combustibles fósiles; la fabricación de químicos y la conducción de automóviles y camiones.
Cuando las concentraciones de aerosol son lo suficientemente altas, pueden plantear serios riesgos para la salud, especialmente en individuos que padecen de asma y otros problemas respiratorios. Los aerosoles en suspensión aérea pueden también transportar hongos y patógenos microbianos y virales, los que puede conducir a epidemias en otras partes del planeta.
Mediciones de los satélites y estaciones terrenas muestran que muchos aerosoles permanecen en el ambiente por largos períodos de tiempo y pueden ser transportados por los vientos a cientos de kilómetros de su origen. En otras palabras, el aire que respiramos es fuertemente afectado por la administración de la atmósfera por parte de otros países- y viceversa.
fuente: www-calipso.larc.nasa.gov
