Los días de "Cielo azaroso" en Beijing
Según estudios recientes de expertos en contaminación, al parecer, la atmósfera de Beijing (Pekín) viene experimentando un proceso de limpieza importante que visto desde la óptica de una bien ganada fama de negligencia y problemas graves de contaminación de suelos y ríos, parecería una suerte de revolución ambiental en China que ya quisiéramos fuese todo lo satisfactorio y concreto en términos cualitativos que nos augure cierto grado de tranquilidad respecto del reto de la contaminación global en la que el país asiático, tiene mucho que responder.
Pero apenas es un avance aquello que llega a nuestros oídos con cierto exceso de optimismo; un canto de esperanza plagado de ruidos ensordecedores de un parque automotor que crece de forma exponencial -aproximadamente 5.5 millones de vehículos circularán en las pistas de Beijing para el 2015[1], (3,765,000 unidades acumuladas a julio de 2009)[2] (Figura 1). Las cifras de contaminación divulgadas a la fecha -en especial las oficiales, nítidamente maquilladas- hablan de una mejora respecto del pasado y es ahí donde hay que reconocer el esfuerzo pero sin perder la objetividad.
Figura 1. Dado el tráfico extremo que ya viene experimentando la ciudad, es difícil imaginar como habrá de lidiar con 1.5 millones más de carros en los próximos 5 años.
En apenas 10 años, la ciudad ha incrementado sus niveles de emisiones de automóviles nuevos de no existentes hasta niveles de la Euro IV, aunque, las autoridades han reducido hasta en un 90% el contenido de azufre de los combustibles gasolina y diésel, y en otros niveles los compuestos contaminantes como el benceno y los hidrocarburos aromáticos en la gasolina[3]. Más de 4,100 de los 20,000 autobuses de la ciudad funcionan ya con combustión limpia comprimida o gas natural licuado, pero a su vez el sistema subterráneo de Beijing viene experimentando una expansión vertiginosa (actualmente de 125 millas, entre túneles y pistas aéreas), que casi triplicará su longitud en los próximos cinco años.
Hay trabajos de re-ordenamiento y limitación del excesivo tráfico vehicular basado en licencias y prohibiciones que de alguna forma soslayan los agudos niveles de contaminación, y un programa de incentivos que promueven el cambio de viejas unidades por nuevas con descuentos de hasta $880. Pero son sólo paliativos en un mar de problemas que representan los aires de toda China, especialmente de Beijing, que a diferencia de otras ciudades, merece actualmente una mayor atención del gobierno aunque, aun así, lejos están de alcanzar el estado óptimo sugerido por la OMS. Según cifras del gobierno, durante septiembre este contó 22 días en los cuales el índice de polución entre 0 a 500, estuvo por debajo de 101[3,4]. Este fue el número más grande de días de "cielo azulado", desde que las mediciones diarias fueran publicadas por primera vez en 1998.
Al respecto debemos recalcar dos aspectos muy importantes:
Primero, El gobierno chino no toma en cuenta en sus mediciones las micro partículas PM2.5, que como se sabe son las que mayor daño ocasionan en el organismo de las personas expuestas a niveles tan elevados de contaminación. De ello se desprende una variación tan notoria respecto de los índices de aire difundidos por la Embajada de EE.UU. a través de Twitter de su Estación de Chaoyang, que en sus registros más recientes nos dan a conocer un pico peligroso de cuatro días íntegros de 500 AQI [Anexo 1], entre el 5 y 8 de noviembre de 2009[5]. Algo que en lo que va del año vuelve a repetirse aunque en mayor intensidad (el pico anterior de AQI= 500, entre el mediodía del 18 y pasadas las 2:00PM del 19 de junio)[6].
Figura 2. Aunque los datos del MEP aumentan comenzando el mediodía, como era de esperarse, el aumento no es siquiera comparable con la atroz contaminación que siguió durante la tarde y la noche de ese día 18 de junio.
Segundo, tal como denuncia Steven Q. Andrews, un consultor ambiental independiente en un informe difundido por The Wall Street Journal Asia, en enero de 2008. Desde 2006, China ha modificado sus métodos de muestreo de aire tras haber suprimido dos importantes estaciones de monitoreo API del centro de Beijing, y puesto en su lugar otras tres estaciones en lugares menos contaminados. La media de valores API, como es lógico, cambia mucho. Según el informe, 38 de los 241 dias de "cielo azulado" en 2006, y 55 de los 246 informados por el gobierno en 2007, no hubieran calificado para ser considerados dentro de ese estándar de haber sido mantenidas en sus lugares las dos estaciones removidas. Asimismo, desde el año 2000, se viene substituyendo al óxido nitroso en las mediciones de los contaminantes, por el dióxido nitroso, habiendo sido el primero, antes del 2000, el peor de los contaminantes (en términos del número de semanas superior a los estándares de calidad de aire). Registros cercanos, más no inmersos dentro del rango determinado para ser considerados como "Días azulados" (por debajo de 100 micrómetros (PM10), estarían aumentando indebidamente el número de estos días limpios que tanto se interesa en difundir el gobierno, al no ser usadas apropiadamente normas básicas de la Estadística. Estudios realizados por profesores universitarios señalan como 25,000 las muertes causadas por la contaminación de partículas en 2002. De 84 ciudades principales en China, el 2006 Beiging fue declarada por la Agencia de Protección Ambiental del Estado, como la de peor calidad de aire al obtener la menor cantidad de días sin alcanzar los estándares nacionales de calidad. En 2007, la cosa empeoró[7].
Respecto al informe en mención, que tuvo una entrega adicional en febrero de 2008 (More "Blue Skies" in Beijing), hubo una lógica reacción de protesta por parte del gobierno chino, pero, una respuesta del mismo autor, detallada y debidamente sustentada, publicada por la Universidad de Princeton el 26 de septiembre de 2008[8], terminó, aparentemente, por dar por aceptada la validez de los datos.
Figura 3. Los días de "Cielo Azul" (números azules), y el promedio anual de concentraciones PM10 (números rojos), muestran el impacto del cambio de estaciones de control en 2006, señalados por las barras listadas y la linea discontinua roja. Menos días de "Cielo Azul" y más altas concentraciones anuales PM10, si se usaran las originales estaciones de control (1984-2005).
Referencias:
1. Población de vehículos en Beijing a partir de datos de la Oficina Nacional de Estadística de China: http://www.livefrombeijing.com/2009/11/beijings-vehicle-population/
2. Oficina de Administración de Tráfico de Beijing: http://www.bjjtgl.gov.cn/publish/portal1/tab165/info13357.htm
3. El aire de Beijing está más limpio, pero está lejos de ser limpio: http://www.nytimes.com/2009/10/17/world/asia/17beijing.html?pagewanted=1&_r=1
4. Indice de contaminación histórico setiembre de 2009: http://datacenter.mep.gov.cn/TestRunQian/air/airCityMain.jsp?city=%B1%B1%BE%A9&startdate=2009-10-01&location=rq
5. El registro AQI: 500, se inicia a la 1:00AM del día 5 de noviembre de 2009: http://twitter.com/BeijingAir/status/5426288140. Logra una recuperación de AQI:179, hacia mediodía, para retornar a 500 a las 8:00PM del mismo día 5. El índice varía ligeramente a 393, a las 6:00AM del día 6 de noviembre, retomando su nivel de 500, a las 8:00PM, para a partir de entonces mantenerse invariable hasta las 4:00AM del día 8 de noviembre de 2009: http://twitter.com/BeijingAir/status/5515071131
6. El gráfico que involucra datos del MEP PM10 y API, muestran una total discrepancia con los índices PM2.5 y AQI de BeijingAir debido a una gran diferencia tanto en las mediciones y las escalas, aunque la tendencia es la misma http://www.livefrombeijing.com/2009/06/more-info-on-beijings-618-air-quality/
7. Beijin's sky blues by, (Los días de cielo azul de Beijing) By STEVEN Q. ANDREWS: http://online.wsj.com/article/SB119983312470175979.html
8. Inconsistencies in air quality metrics: `Blue Sky' days and PM10 concentrations in Beijing (Inconsistencias en las métricas de calidad del aire: días de "Cielo Azul" y concentraciones PM10 en Beijing) http://www.iop.org/EJ/article/1748-9326/3/3/034009/erl8_3_034009.html
ANEXO 1:
AQI: Indice de Calidad del Aire. Patrón de medida entre 0 y 500. Un valor AQI 50, representa buena calidad del aire, y AQI 300, calidad de aire peligrosa. AQI 100, es según EPA, una calidad de aire considerada satisfactoria.
Valores
0 a 50, color verde. Bueno
51 a 100, color amarillo. Moderado
101 a 150, color naranja. Insalubre para grupos sensibles
151 a 200, color rojo. Insalubre
201 a 300, color púrpura. Muy insalubre
301 a 500, color rojo obscuro. Peligroso
(Ver cuadro)
Foto: "Beijing: vigilando la contaminación", Agosto 2008. Cortesía de BBCNews.
